Kefah Abo Mery har flytt från Gaza gång på gång: ”Jag har funnit min plats i Växjö”

2004 anlände Kefah Abo Mery, en palestinsk kvinna från Gaza, till Sverige. Detta efter att hennes hem och försörjningskälla, en framgångsrik klädbutik som sålde bröllops- och festklänningar, hade förstörts under pågående krig. Hennes ankomst till Sverige markerade början på en ny, svår resa där hon kämpade med att anpassa sig till ett nytt samhälle och en annorlunda affärsmarknad. Trots hennes försök att starta om som entreprenör i Sverige bestämde hon sig för att återvända till Gaza flera gånger, driven av kärleken till sitt hemland och sitt företagande. Men de återkommande konflikterna tvingade henne att återvända till Sverige igen.

– Jag drev en klädbutik i Gaza innan mitt hus och min butik bombades. Jag och min familj var tvungna att söka skydd, och när vi kom till Sverige var mitt fokus en trygg framtid för mina barn, berättar Kefah Abo Mery.

Efter att ha flytt från krigets förödelse ställdes Kefah inför utmaningen att anpassa sig till ett nytt samhälle. Hon mötte stora svårigheter, inte bara på grund av social isolering, utan även med att starta om sin verksamhet på en helt annorlunda marknad. 2008 återvände hon till Gaza för att försöka bygga upp sitt liv och företag igen. Men bara två månader efter hemkomsten bröt krig ut på nytt, och Kefah tvingades återvända till Sverige.

Driven av kärleken till sitt land och sitt företagande återvände Kefah till Gaza 2012. Hon startade sin verksamhet på nytt inom klädbranschen och stannade till 2014, men återigen tvingade konflikten henne att lämna.

– Den här gången insåg jag att jag inte kunde fortsätta under de pågående krigen, så jag återvände till Sverige, säger Kefah.

Efter att ha kommit tillbaka till Sverige funderade Kefah på att ändra sin verksamhets inriktning. Hon började sälja antikviteter, presenter och orientaliska samlarföremål som hon hämtade från Egypten. Med stöd från föreningen Macken fick hon möjlighet att sälja sina produkter två dagar i veckan på Stortorget i Växjö.

– Efter min återkomst började jag leta efter sätt att lyckas och etablera ett eget projekt.

Macken erbjöd kurser för de som ville starta egna företag, och efter tre månaders praktisk utbildning tog hennes projekt fart. Hon och fyra andra praktikanter hittade en butikslokal i en av galleriorna i Växjö centrum.

– Jag kunde äntligen öppna min egen butik, och verksamheten gick bra fram till corona, säger Kefah.

Pandemin ledde till att gallerian stängdes och Macken gick i konkurs. Kefah tvingades stänga sin fysiska butik men övergick till att sälja sina varor online via Blocket och Facebook.

Utöver sin verksamhet i butiken har Kefah Abo Mery engagerat sig i samhället genom att arbeta som timanställd lärare i svenska för asylsökande. Hon har även varit aktivitetsledare inom både Macken och ABF.

Hon har även hjälpt asylsökande som ville starta små kommersiella verksamheter, såsom försäljning av mat eller andra varor.

– Jag stod med dem på Stortorget och assisterade dem med att hantera sina projekt, samtidigt som jag organiserade andra utbildnings- och underhållningsaktiviteter.

För närvarande driver Kefah försäljning av begagnade varor på Innergården Solidaritet i Växjö. Hon uttrycker passion för verksamheten, som går i linje med hennes engagemang för miljöfrågor. Kefah tror starkt på att miljön kan bevaras genom återbruk och försäljning av begagnade saker. Delar av intäkterna från hennes verksamhet går till stöd för barnen i Gaza. Hon har dessutom planer på att öppna en webbutik och att expandera till nya marknader.

Förutom sitt kommersiella arbete är Kefah en aktivt samhällsengagerad person. Hon är aktivist inom SPV (Solidaritetsgruppen för Palestina i Växjö), där hon arbetar för att stödja det palestinska folket och deras kamp för frihet och fred.

– Vi försöker göra vår röst hörd. Vårt budskap till världen är att vi vill leva i fred, precis som alla andra människor i världen, säger Kefah.

När det gäller aktiviteterna inom SPV berättar Kefah Abo Mery om organisationens engagemang för fredliga demonstrationer både i och utanför Växjö.

– Vi organiserar fredliga demonstrationer för att belysa frågan om Palestina och samarbetar med andra organisationer, såsom Proletären FF och Svenska-Kubanska föreningen. Tillsammans med dem anordnar vi evenemang som Fredsloppet. Vi säljer även mat och produkter för att samla in pengar till förmån för Palestina, förklarar Kefah.

Ett av hennes senaste initiativ är att leda en grupp ungdomar i Gaza som arbetar med att städa flyktingläger. Dessutom samlar hon in donationer för att köpa skor till barn som lever i läger i Gaza.

Är du nöjd med vad du uppnått i Växjö?

– Ja, jag har uppnått mina ambitioner här och känner att jag har funnit min plats i Växjö. Trots de utmaningar jag har stött på har jag lyckats driva vidare min verksamhet.

Hon avslutar med att uppmuntra andra, särskilt kvinnor som nyligen anlänt till Sverige, att inte ge upp.

– Mitt råd till de som kommer till Sverige, särskilt kvinnor som inte arbetar, är: Ge aldrig upp. Anpassa dig till de kulturella skillnaderna, lär dig språket och sträva efter att nå dina mål. Du kommer att upptäcka att det finns många som är villiga att stötta och uppmuntra dig på din resa.